O tênis brasileiro volta a ter presença no torneio que encerra a temporada da WTA. A paulista Luisa Stefani jogará o WTA Finals a partir deste sábado, 31 de outubro, em Riad, capital da Arábia Saudita. Ela formará dupla com a húngara Timea Babos, entre as oito parcerias que brigam pelo título de melhores do ano.

A participação marca o retorno do Brasil ao evento três anos depois de Beatriz Haddad Maia ter atuado em 2022 ao lado da cazaque Anna Danilina. Stefani e Babos encerraram a temporada na sétima posição do ranking de equipes, resultado impulsionado pelos troféus conquistados no WTA 250 de São Paulo e nos WTA 500 de Linz, na Áustria, e de Estrasburgo, na França.

Estreia marcada para domingo

Na primeira rodada, agendada para domingo, 2 de novembro, às 13h40 (horário de Brasília), a dupla brasileiro-húngara encara as vice-líderes do ano, a norte-americana Taylor Townsend e a tcheca Katerina Siniaková, campeãs do Aberto da Austrália. O confronto abrirá a campanha das quatro parcerias que integram o Grupo Liezel Huber.

Além de Townsend/Siniaková, o grupo conta com Gabriela Dabrowski (Canadá) e Erin Routliffe (Nova Zelândia), terceiras no ranking, e com as russas Diana Shnaider e Mirra Andreeva, quintas colocadas. Conforme o regulamento, todas se enfrentam em turno único; as duas melhores avançam às semifinais.

Demais participantes de duplas

O Grupo Martina Navratilova reúne as líderes da temporada, as italianas Sara Errani e Jasmine Paolini; as quartas colocadas Elise Mertens (Bélgica) e Veronika Kudermetova (Rússia); a parceria da taiwanesa Su-Wei Hsieh com a letã Jelena Ostapenko, sexta; e, completando a chave, Asia Muhammad (Estados Unidos) ao lado da holandesa Demi Schuurs, oitavas.

Top 8 do simples também definidos

O Finals de simples reúne as oito maiores pontuadoras do ano. A bielorrussa Aryna Sabalenka, número 1 do mundo, encabeça o Grupo Steffi Graf, que inclui a atual campeã Coco Gauff (EUA), a compatriota Jessica Pegula e a italiana Jasmine Paolini.

Imagem: Divulgação/AUX Ningbo Open

Já o Grupo Serena Williams terá a polonesa Iga Swiatek, vice-líder do ranking; a norte-americana Amanda Anisimova; a cazaque de origem russa Elena Rybakina; e a norte-americana Madison Keys. O formato é idêntico ao das duplas: confrontos em turno único e classificação das duas primeiras de cada chave para as semifinais.

Riad sedia o WTA Finals pela primeira vez, reunindo a elite do circuito em uma semana decisiva tanto para o ranking quanto para a premiação de fim de temporada. Stefani tenta, ao lado de Babos, colocar o Brasil novamente entre os campeões do tênis feminino.

Com informações de Agência Brasil